“免疫治疗”癌症的价值和成本

——不少专家表示免疫疗法正在改变癌症治疗，但对患者和整个医疗系统而言，其成本都是惊人的。

总所周知，我们的身体对抗外来入侵者的第一线防线是自己的免疫系统，当它看到入侵者时，它会释放T细胞来摧毁入侵者。但是某些类型的癌细胞可以欺骗免疫系统，其被视为健康细胞，于是隐藏起来的癌细胞可以自由地生长和繁殖。

免疫疗法是一种刺激免疫系统攻击癌细胞的治疗方法，它已经被用于治疗某些类型的癌症，在这一领域未来还会有更多的实践。加州托伦斯纪念医疗中心(Torrance Memorial Medical Center)肿瘤学项目主任大卫·陈(David Chan)博士说:“癌症治疗中的免疫疗法的方式正在激增，这是目前癌症研究中的一个大事件”，他认为这是医疗成本上升的原因之一，尤其在癌症治疗中。虽然免疫疗法对一些癌症患者来说可以创造奇迹，但它并不是对所有人都有效，然而不管是否有效，它确实对医疗成本产生了影响。

免疫疗法的潜力

免疫疗法治疗癌症的潜力才刚刚被人类接触和了解。在接受Healthline采访时，陈博士表示，最近人们对免疫疗法的兴趣主要与一类被称为免疫检查点抑制剂的药物有关，他解释说，癌症有时会用一种像面具一样工作的蛋白质欺骗T细胞，这种蛋白质叫做PD-L1，它可以阻止T细胞识别癌细胞，于是T细胞不会攻击癌细胞，允许癌细胞生长。癌症研究人员30年来一直在试图控制免疫系统，“大约十年前，他们开始开发用于治疗HER2阳性乳腺癌的抗体，”他说，“这是一种非常具有侵略性的乳腺癌，它比其他乳腺癌有更高的复发率和死亡率，在免疫疗法之前很难得到治疗”，直到一种叫做赫赛汀的药物问世。赫赛汀与HER2受体结合并阻断它们的生长信号，同时，它刺激免疫系统摧毁癌细胞。陈博士说，赫赛汀显著提高了HER2阳性乳腺癌的治愈率，他的一些病人的病情已经缓解了10年甚至更久，“当这个途径被打断时，它就会暴露癌细胞，因此T细胞就会识别并激活它，临床证明此癌症发病率显著降低，生存期延长”，他指出目前有四种FDA批准的药物可以通过这种途径发挥作用，恶性黑色素瘤、非小细胞肺癌(NSCLC)、肾癌、膀胱癌和头颈部癌都可以用免疫检查点抑制剂治疗。陈博士表示接受免疫检查点抑制剂治疗的患者中，有四分之一到三分之一的人表现出退行或缓解的迹象，他补充说，在大多数情况下，免疫疗法的耐受性相当好，可以无限期地持续下去，与化疗和放疗不同的是，免疫疗法不会损伤健康细胞。

然而，有时免疫系统对治疗会反应过度，这意味着必须在副作用产生之前停止治疗，陈博士说，在这段时间里，癌症通常会得到控制，但严重的免疫系统过度反应可能是致命的，并不是所有的病人都对免疫疗法有反应。 “如果我们对一种典型的经批准的癌症使用免疫疗法，三名患者中就会有一人受益”，但截至目前，还没有办法提前获悉患者将属于哪一类 。

将免疫疗法与其他癌症疗法相结合可能会带来希望。陈博士解释说，这是一个复杂的问题，他说:“我们知道，一些免疫疗法的组合比单独使用一种免疫疗法要好，目前有临床试验来评估这些药物与其他治疗方法的结合，包括化疗、靶向治疗和放疗，但这个问题的完整答案需要通过未来几年的更多临床试验得到”。

成本问题

毋庸置疑，免疫治疗是昂贵的，陈博士说:“我们谈论的是每年花费超过10万美元的治疗，混合药物的话，每年将超过20万美元”，尤其是当还不能确定谁会受益时，将严重影响整体医疗成本，我们更多关注的应该是潜在的长期利益。他还认为:“如果这种疗法是有效的，那么治疗的总费用可能会低于重复疗程，单次费用较低但疗效较差的疗法，如化疗”，相对于其他癌症治疗，免疫疗法的主要潜在优势之一是反应的持久性，一些有良好反应的病人似乎能维持很多年，甚至是永远。虽然治疗可能会带来副作用，甚至是严重的或危及生命的副作用，但患者普遍生活质量都很不错，而且副作用通常是可以控制。最后陈博士说，“长期、持久的缓解是会让患者有可能重返工作和恢复正常生活，但是考虑到这些药物的价格，成本效益分析将是未来研究的一个重要组成部分”

本文结论性观点源于美国医学图书馆研究报告（National Library of Medicine），于Healthline健康资讯网站所公开发布，由水母健康翻译整理发布